Επιστήμονες ανακάλυψαν νέο, πιθανώς κατοικήσιμο πλανήτη... με θερμοκρασίες που αγγίζουν τους 70 βαθμούς Κελσίου

Μια χρυσή τομή μεταξύ Γης και Άρη, μόλις... σχεδόν 150 έτη μακριά

🕛 χρόνος ανάγνωσης: 4 λεπτά ┋ 🗣️ Ανοικτό για σχολιασμό

Αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει έναν πιθανώς κατοικήσιμο νέο πλανήτη σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός, ο οποίος είναι στο μέγεθος της Γης και έχει συνθήκες παρόμοιες με αυτές του Άρη.

Ο υποψήφιος πλανήτης, με όνομα HD 137010 b, περιφέρεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο και εκτιμάται ότι είναι κατά 6% μεγαλύτερος από τη Γη.

Σύμφωνα με τον Guardian, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων από την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Δανία εντόπισε τον πλανήτη χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν το 2017 από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA κατά την παρατεταμένη αποστολή του, γνωστή ως K2.

Μια νέα Γη, μόλις... 150 έτη φωτός μακριά

Η Δρ Τσέλσι Χουάνγκ, ερευνήτρια στο University of Southern Queensland (USQ) στην Αυστραλία, δήλωσε ότι ο πλανήτης έχει τροχιά παρόμοια με αυτή της Γης, περίπου 355 ημερών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο πλανήτης έχει «περίπου 50% πιθανότητα να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη» του άστρου γύρω από το οποίο περιφέρεται.

«Το πιο συναρπαστικό για αυτόν τον πλανήτη στο μέγεθος της Γης είναι ότι το άστρο του βρίσκεται μόλις περίπου 150 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα», είπε η Χουάνγκ, μια από τους συν-συγγραφείς της έρευνας. «Ο επόμενος ανάλογος πλανήτης γύρω από ένα άστρο σαν τον Ήλιο, στην κατοικήσιμη ζώνη [Kepler-186f], βρίσκεται περίπου τέσσερις φορές πιο μακριά και είναι 20 φορές πιο αχνός».

Ο HD 137010 b εντοπίστηκε όταν πέρασε σύντομα μπροστά από το άστρο του, προκαλώντας μια στιγμιαία μείωση της φωτεινότητάς του. Αυτό το αχνό σήμα ανιχνεύθηκε αρχικά από μια ομάδα Επιστήμης των Πολιτών, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου συγγραφέα της μελέτης, Δρ Αλεξάντερ Βέννερ, όταν ήταν ακόμα μαθητής λυκείου.

«Συμμετείχα σε αυτό το πρότζεκτ Επιστήμης των Πολιτών που ονομάζεται Planet Hunters όταν ήμουν στο λύκειο, και ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για το ότι ασχολήθηκα με την έρευνα», είπε ο Βέννερ, που συνέχισε και ολοκλήρωσε διδακτορικό στο USQ. «Ήταν μια καταπληκτική εμπειρία να επιστρέψω σε αυτή τη δουλειά και να ανακαλύψω ένα τόσο σημαντικό εύρημα».

Η πρώτη αντίδραση της ομάδας στην ανακάλυψη ήταν «ότι αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια», είπε η Χουάνγκ. «Αλλά ελέγξαμε ξανά και ξανά και … είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα διέλευσης πλανήτη». Η φωτεινότητα και η εγγύτητα του άστρου γύρω από το οποίο περιφέρεται τοποθετούν τον πλανήτη «εντός εμβέλειας παρατήρησης με την επόμενη γενιά τηλεσκοπίων», είπε η Χουάνγκ. «Είμαι σίγουρη ότι θα είναι ο πρώτος στόχος παρατήρησης όταν η τεχνολογία είναι έτοιμη».

Μια σούπερ... χιονόμπαλα

Το άστρο γύρω από το οποίο περιφέρεται ο HD 137010 b είναι ψυχρότερο και αχνότερο από τον Ήλιο μας, πράγμα που σημαίνει ότι η θερμοκρασία στην επιφάνεια του πλανήτη είναι πιο κοντά σε αυτήν του Άρη και θα μπορούσε να είναι πιθανώς κάτω από τους -70°C.

Η Δρ Σάρα Γουέμπ, αστροφυσικός στο Swinburne University, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι η ανακάλυψη είναι «πολύ συναρπαστική», αλλά ότι χρειάζονται περισσότερα αποτελέσματα για να ταξινομηθεί ο υποψήφιος πλανήτης ως επιβεβαιωμένος εξωπλανήτης. «Έχει ανιχνευθεί μόνο μία διέλευση, και συνήθως στην επιστήμη των πλανητών έχουμε τον Χρυσό Κανόνα των τριών εντοπισμών».

Ότι ο πλανήτης μοιάζει με τη Γη είναι μια συναρπαστική πιθανότητα, αλλά η Γουέμπ είπε ότι θα μπορούσε επίσης «να είναι κάτι που ονομάζεται super snowball. Ουσιαστικά, ένας μεγάλος, παγωμένος κόσμος που πιθανώς έχει πολύ νερό, αλλά μεγάλο μέρος του είναι παγωμένο». Αν και ο πλανήτης «είναι πολύ κοντά σε σχέση με τον γαλαξία μας», η Γουέμπ είπε ότι «αν προσπαθούσαμε να φτάσουμε εκεί, θα χρειαζόταν δεκάδες χιλιάδες, αν όχι εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια ταξιδεύοντας στις σημερινές ταχύτητες που μπορούμε».