Επιστήμονες ανακάλυψαν νέα είδη ζώων στις «απάτητες» σπηλιές της Καμπότζης

Τα - σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα - ασβεστολιθικά σπήλαια της Καμπότζης εκτείνονται για χιλιάδες μίλια, φιλοξενούν αναρίθμητα άγνωστα είδη και εμπεριέχουν μοναδικά οικοσυστήματα, με πλάσματα που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στη Γη.

Τώρα, μια νέα έρευνα σε σπηλιές στην βορειοδυτική επαρχία του Μπατανμπάνγκ αποκάλυψε μια σειρά ειδών που είναι νέα για την επιστήμη, συμπεριλαμβανομένης μιας τιρκουάζ οχιάς, ενός φιδιού που πετάει, αρκετών γκέκο, δύο μικροσκοπικών σαλιγκαριών και δύο χιλιόποδων.

Η οχιά και τρία από τα νεοανακαλυφθέντα είδη γκέκο βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία επίσημης ονομασίας και χαρακτηρισμού. Οι υπόλοιπες ανακαλύψεις έχουν αναγνωριστεί επίσημα κατά τη διάρκεια της έρευνας βιοποικιλότητας, στα πλαίσια της οποίας εξερευνήθηκαν 64 σπηλιές σε 10 λόφους μεταξύ Νοεμβρίου 2023 και Ιουλίου 2025 και δημοσιεύτηκε σε μια αναφορά τη Δευτέρα (23/3).

Τα εντυπωσιακά είδη και τοπία που εντόπισαν και εξερεύνησαν

Όπως σημείωνει και το CNN, κάθε λόφος και σπηλιά στο πετρώδες καρστικό τοπίο της Καμπότζης – ένας όρος που περιγράφει ένα τοπίο που σχηματίζεται όταν τα πετρώματα διαβρώνονται, δημιουργώντας μεγάλες σπηλιές με πηγές, υπόγεια ρεύματα και καταβόθρες – είναι απομονωμένα από τα άλλα. Το καθένα λειτουργεί ως ένα ξεχωριστό «νησιωτικό εργαστήριο» της εξέλιξης, φιλοξενώντας πολυάριθμα διαφορετικά είδη που έχουν προσαρμοστεί στο εξειδικευμένο περιβάλλον τους, σύμφωνα με τη βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση για την προστασία της φύσης Fauna & Flora, η οποία ηγήθηκε της έρευνας μαζί με το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Καμπότζης και ειδικούς πεδίου.

«Σκεφτείτε το σαν μια δική τους μικρή βινιέτα βιοποικιλότητας, όπου η φύση εκτελεί το ίδιο πείραμα ξανά και ξανά ανεξάρτητα», δήλωσε ο εξελικτικός βιολόγος Λι Γκρίσμερ, καθηγητής βιολογίας στο La Sierra University, ο οποίος υποστήριξε την ομάδα της έρευνας, σε ανακοίνωση. «Πηγαίνουμε σε αυτά τα ξεχωριστά μέρη, αναλύουμε το DNA των ειδών και βλέπουμε πώς τρέχει το πείραμα. Κάποια μοιάζουν, κάποια διαφέρουν, και αναλύοντας αυτό μπορούμε να καταλάβουμε ποιες δυνάμεις καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται», πρόσθεσε.

Για παράδειγμα, ενώ οι ερευνητές εντόπισαν ένα είδος του ριγωτού γκέκο Kamping Poi με λυγισμένα δάχτυλα, που ονομάστηκε Cyrtodactylus kampingpoiensis, κατά τη διάρκεια εργασιών πεδίου το 2024, ανακάλυψαν τέσσερις διαφορετικούς πληθυσμούς που εξελίσσονταν με διαφορετικούς τρόπους. «Αν πραγματικά θέλουμε να διατηρήσουμε τη βιοποικιλότητα στον πλανήτη, πρέπει να καταλάβουμε τι υπάρχει εκεί», συνέχισε ο Γκρίσμερ. «Δεν μπορούμε να προστατεύσουμε κάτι αν δεν ξέρουμε ότι υπάρχει».

Είδη που απειλούνται παγκοσμίως, όπως ο παγκολίνος των Σούνδων, το πράσινο παγώνι, ο μακάκος με μακριά ουρά και ο βόρειος μακάκος με γουρουνίσια ουρά, βρέθηκαν επίσης στο τοπίο κατά τη διάρκεια της τελευταίας έρευνας.

Η έρευνα απλώς «έξυσε την επιφάνεια»

Ο βιολόγος διατήρησης Πάμπλο Σινόβας ηγήθηκε της ομάδας Fauna & Flora στην Καμπότζη, συνεργαζόμενος με τοπικούς ερευνητές για να κατανοήσει το έδαφος κατά τη διάρκεια της ημέρας και – το «διασκεδαστικό μέρος» – να αναζητήσει πλάσματα όπως φίδια και γκέκο τη νύχτα, «όταν είναι πιο ενεργά, όταν βγαίνουν από τις κρυψώνες τους», είπε.

Η ομάδα ξεκινούσε μετά τη δύση του ηλίου και περνούσε ώρες διασχίζοντας «απότομο, πετρώδες έδαφος» με φακούς, «ψάχνοντας κάθε σχισμή, γύρω από σπηλιές στο τοπίο, πετρώματα, κλαδιά, φυτά, πραγματικά παντού. Ήταν σαν ένα ωραίο κυνήγι θησαυρού», είπε ο Σινόβας, ο οποίος τώρα είναι ανώτερος υπεύθυνος προγράμματος στη φιλανθρωπική οργάνωση. Ορισμένες σπηλιές στην περιοχή φιλοξενούν μέχρι ένα εκατομμύριο νυχτερίδες, αν και η ομάδα δεν εισήλθε σε σπηλιές με μεγάλους πληθυσμούς νυχτερίδων λόγω ανησυχιών για την υγεία, σύμφωνα με την αναφορά.

Τα καρστικά τοπία καταλαμβάνουν περίπου το 9% της έκτασης της Καμπότζης, δηλαδή 20.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ανέφερε η αναφορά, η οποία επισήμανε ότι «ένα μεγάλο μέρος αυτού είναι ακόμη άγνωστο στην επιστήμη». Δεκατέσσερις σπηλιές που δεν είχαν προηγουμένως εξερευνηθεί καταγράφηκαν σε έναν καρστικό λόφο στην επαρχία Μπαναν. «Πρόκειται να διεξαχθεί ακόμη περισσότερη εξερεύνηση», είπε ο Σινόβας, προσθέτοντας ότι έχουν μόνο «ξύσει την επιφάνεια» όσον αφορά τη βιοποικιλότητα που περιμένει να ανακαλυφθεί στα οικοσυστήματα του ευρύτερου τοπίου στην Καμπότζη.

Ο περιβαλλοντικός κίνδυνος αυτών των περιοχών

Εκτός από τη φιλοξενία μιας σειράς ειδών, πολλές σπηλιές χρησιμοποιούνται ως ιερά ή μέρη για διαλογισμό και άλλες τελετές, και επισκέπτονται από τουρίστες και προσκυνητές, σύμφωνα με την αναφορά. Ακόμη κι έτσι όμως, τα καρστικά οικοσυστήματα απειλούνται από κακοσχεδιασμένες εξαγωγές για τσιμέντο, καθώς και από υπερτουρισμό, θήρευση άγριας ζωής, υλοτομία και πυρκαγιές. «Υπάρχει αυξανόμενη ζήτηση για τσιμέντο και ο ασβεστόλιθος καρστ είναι χρήσιμος για την παραγωγή τσιμέντου και, επομένως, το καρστ παρέχει μια πολύ σημαντική πρώτη ύλη», είπε ο Σινόβας.

«Αλλά, φυσικά, αν καταστραφεί μια περιοχή όπου ζουν ορισμένα είδη, και αυτά τα είδη δεν ζουν πουθενά αλλού, τότε θα μπορούσαν αυτόματα να οδηγηθούν σε εξαφάνιση. Μάλιστα, σε ορισμένες περιπτώσεις, εξαφάνιση ειδών που δεν έχουν καν μελετηθεί ακόμα», συνέχισε. «Έτσι, συνεργαζόμαστε με την κυβέρνηση για να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι σημαντικές περιοχές προστατεύονται καλύτερα», είπε ο Σινόβας, προσθέτοντας ότι υπάρχουν συνεχιζόμενες συζητήσεις σχετικά με το «να δοθεί σε αυτή την περιοχή κάποιο είδος προστατευτικού καθεστώτος, ώστε να διατηρηθεί στο μέλλον».

Διαβάστε ακόμη

Οργή συγγενών για το φιάσκο στη δίκη των Τεμπών - Οι εικόνες ντροπής και το χρονικό της πρώτης ημέρας

Πότε ξεκινούν οι πρώτες πληρωμές για το Fuel Pass 2026 - Ποιοι οδηγοί είναι διπλά κερδισμένοι

Η σοκαριστική στιγμή της σύγκρουσης του αεροσκάφους της Air Canada Express με το πυροσβεστικό όχημα στη Νέα Υόρκη

Φρίκη με youtuber που δολοφόνησε την έγκυο σύντροφό του και έστησε ψεύτικο livestream για άλλοθι