Εξωγήινοι, διαστημόπλοια και... τουρίστες: Η ιστορία ενός μνημείου που ευνοεί «στενές επαφές τρίτου τύπου»

Ο ντόρος σημειώθηκε σε ένα λιβάδι με σανό, στους πρόποδες ενός μυστηριώδους γεωλογικού σχηματισμού. Ελικόπτερα και τρέιλερ κατέφθασαν σε μεγάλους αριθμούς, διάσημα πρόσωπα και ένας καταξιωμένος σκηνοθέτης εγκαταστάθηκαν κοντά σε βόσκοντα βοοειδή και οι κάμερες άρχισαν να γράφουν.

Πενήντα χρόνια πριν, το Εθνικό Μνημείο Devils Tower έγινε σημείο αναφοράς για ανθρώπους που γοητεύονταν από επαφές με εξωγήινους στην ταινία του σκηνοθέτη Στίβεν Σπίλμπεργκ «Στενές Επαφές Τρίτου Τύπου». Και με τη σειρά του, ο μονολιθικός σχηματισμός ύψους περίπου 264 μέτρων που προεξέχει από την πεδιάδα του Ουαϊόμινγκ στις ΗΠΑ, σαν το κούτσουρο του μεγαλύτερου δέντρου στον κόσμο, έγινε μεγάλος πόλος έλξης για τουρίστες.

Όπως σημειώνει και το CNN, η ταινία έχει ως πρωταγωνιστή τον Ρίτσαρντ Ντρέιφους στον ρόλο του Ρόι Νίρι, ενός Μεσοδυτικού Αμερικανού που γίνεται εμμονικός με μια αινιγματική μορφή μετά από μια συνάντηση με UFO. Χαρακτηριστικά, κατασκευάζει έναν πύργο από πουρέ πατάτας στο πιάτο του πριν περάσει σε μια πλήρη εσωτερική γλυπτική κατασκευή του σχηματισμού που αρχίζει να καταλαμβάνει τη σκέψη του στις άκρες της συνείδησής του. Χάρη στην ταινία, αυτό το σχήμα «αναβοσβήνει» στο μυαλό των τουριστών σε όλο τον κόσμο για μισό αιώνα.

«Περίπου 12 λεπτά υλικού γυρίστηκαν εδώ το 1976 και η ταινία κυκλοφόρησε το 1977», είπε ο Μπράιαν Κόουλ, φύλακας του Εθνικού Μνημείου Devils Tower, αναφερόμενος στο μέρος του τελικού φιλμ που γυρίστηκε στην περιοχή. Η ταινία ήταν επιτυχία, με έσοδα άνω των 300 εκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως. «Είδαμε τεράστια αύξηση επισκεψιμότητας μετά την κυκλοφορία της ταινίας, πάνω από 76% αύξηση επισκέψεων, από περίπου 153.000 σε πάνω από 270.000 επισκέπτες», είπε ο Κόουλ. «Έτσι μας έβαλε πραγματικά στον χάρτη και ακόμη και σήμερα άνθρωποι έρχονται στο πάρκο επειδή είδαν την ταινία».

Στα ίχνη των... εξωγήινων

Ο παράξενος πύργος είναι εντυπωσιακός από μόνος του. «Είναι ένα γεωλογικό φαινόμενο», είπε ο πρόσφατος επισκέπτης Ματ Ίνγκραμ, ο οποίος σταμάτησε στο μνημείο κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην αμερικανική Δύση με τη σύζυγό του Κίμπερλι. Το ζευγάρι από το Σικάγο περπατούσε στο πλακόστρωτο μονοπάτι Tower Trail, έναν κυκλικό περίπατο περίπου 2 χιλιομέτρων γύρω από τη βάση του μνημείου με εξαιρετική θέα από κάθε γωνία.

Ο Ίνγκραμ είπε ότι η ταινία αποτέλεσε την πρώτη του γνωριμία με το μνημείο. «Γεννήθηκα το ’70 και θυμάμαι να βλέπω εκείνη την ταινία και να σκέφτομαι ότι ήταν πολύ ωραία. Όταν φτιάχνει τον πύργο από πουρέ πατάτας και τα παιδιά λένε “Μπαμπά, είσαι καλά;”». Ο Νίρι δεν ήταν πλέον καλά με τη ζωή όπως την ήξερε. Ήθελε απαντήσεις. Και οι ηθοποιοί στην επερχόμενη ταινία του Σπίλμπεργκ «Ημέρα Αποκάλυψης», που θα κυκλοφορήσει στις 12 Ιουνίου, έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι η νέα ταινία απαντά σε ερωτήματα που τέθηκαν στο «Στενές Επαφές Τρίτου Τύπου». Υπάρχει μάλιστα διαδικτυακή φημολογία ότι μπορεί να είναι συνέχεια της ταινίας του 1977.

Η κλασική ταινία βρισκόταν επίσης στο μυαλό του επισκέπτη Κέβιν Τόμας. «Θέλαμε να βρούμε τους εξωγήινους που άφησαν εκεί από το “Στενές Επαφές Τρίτου Τύπου”», είπε αστειευόμενος, ο οποίος σταμάτησε στο μνημείο τον Απρίλιο με τη σύζυγό του Κάθριν. Όμως η ταινία που είχαν δει δεκαετίες πριν δεν ήταν ο λόγος της επίσκεψής τους. Το μνημείο ήταν απλώς μια στάση σε ένα πολυήμερο ταξίδι από την Αλάσκα στο σπίτι τους στο Μίσιγκαν.

Η πραγματική ιστορία του μνημείου

Ο πύργος είχε ήδη καθιερωθεί ως τουριστικός προορισμός για δεκαετίες πριν την ταινία. Ήταν το πρώτο Εθνικό Μνημείο των ΗΠΑ, που ορίστηκε από τον Πρόεδρο Θίοντορ Ρούζβελτ το 1906. Και πολύ πριν από αυτό, μέχρι σήμερα, αποτελεί πνευματικό χώρο για φυλές ιθαγενών της Αμερικής. Τα δέντρα στο πάρκο είναι στολισμένα με μικρά υφάσματα προσευχής, τα οποία οι επισκέπτες καλούνται να μην αγγίζουν, να μην φωτογραφίζουν και να μην ενοχλούν.

Ο πύργος έχει εμπνεύσει πολλές ιστορίες που μεταδίδονται προφορικά στην κουλτούρα των ιθαγενών Αμερικανών. Πολλές φυλές έχουν τις δικές τους αφηγήσεις για τον εντυπωσιακό μονολιθικό σχηματισμό και σε ορισμένες από αυτές το αρχικό του όνομα μεταφράζεται ως «Η Καλύβα της Αρκούδας» ή «Σπίτι της Αρκούδας». Σε έναν θρύλο των Crow, οι αυλακώσεις του βράχου δημιουργήθηκαν από μια αρκούδα που προσπαθούσε να σκαρφαλώσει για να φτάσει δύο μικρά κορίτσια.

Το όνομα «Devils Tower» μπορεί να προήλθε από μια λανθασμένη μετάφραση ιθαγενών λέξεων για «αρκούδα» και «κακός θεός» ή μπορεί ο εξερευνητής συνταγματάρχης Ρίτσαρντ Ίρβινγκ Ντότζ να αλλοίωσε σκόπιμα το όνομα ενός σημαντικού ιθαγενικού τόπου, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων. Έχουν γίνει αιτήματα για αλλαγή του ονόματος σε «Bear Lodge».

Ξεκίνησε με μάγμα

Ο πύργος σχηματίστηκε πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, είπε ο Κόουλ. Όμως η γεωλογική του προέλευση δεν είναι απολύτως σαφής. «Οι γεωλόγοι δεν είναι σίγουροι πώς ακριβώς σχηματίστηκε, υπάρχουν διαφορετικές θεωρίες», είπε. «Αλλά αυτό στο οποίο συμφωνούν είναι ότι ήταν μάγμα. Το μάγμα ανέβηκε από το έδαφος, ψύχθηκε και στερεοποιήθηκε. Μετά ράγισε και έτσι δημιουργήθηκαν οι στηλοειδείς σχηματισμοί από αυτές τις ρωγμές. Και στη συνέχεια διαβρώθηκε το γύρω υλικό».

Ο πύργος αποτελείται από φωνόλιθο πορφυρίτη, ένα σπάνιο πυριγενές πέτρωμα, και είναι το μεγαλύτερο παράδειγμα στηλοειδούς διάταξης στον κόσμο, δηλαδή των τεράστιων, συχνά εξαγωνικών στηλών που εκτείνονται πολλά μέτρα σε ύψος. Ορισμένες από τις στήλες έχουν πλάτος πάνω από 3 μέτρα.

Η περιοχή είναι δημοφιλής στους αναρριχητές. Κάθε χρόνο περίπου 5.000 αναρριχητές σκαρφαλώνουν στον σχηματισμό, κάτι που αποτελεί εντυπωσιακό θέαμα για τους επισκέπτες που περπατούν γύρω από τη βάση του. Είναι ο μόνος αξιόπιστος τρόπος για να φτάσει κανείς στην κορυφή, αν και ένας αλεξιπτωτιστής έμεινε παγιδευμένος εκεί το 1941, όταν το σχοινί που θα χρησιμοποιούσε για την κάθοδό του έπεσε σε σημείο που δεν μπορούσε να το φτάσει.

Μονοπάτια και άγρια ζωή

Για όσους δεν τολμούν την ανάβαση, υπάρχουν συνολικά πέντε μονοπάτια μέσα στο πάρκο. Το λιγότερο πολυσύχναστο μονοπάτι Joyner Ridge Trail, μήκους περίπου 2,5 χιλιομέτρων, προσφέρει ευρύτερη θέα του πύργου και του τοπίου, με μαγευτικό φως στο ηλιοβασίλεμα.

Ακριβώς μέσα στις πύλες του πάρκου υπάρχει μια αποικία από κυνόμυες, που φιλοξενεί πάνω από 600 από τα χαριτωμένα αυτά τρωκτικά, τα οποία ανήκουν στην οικογένεια των σκίουρων. Η «πόλη» τους εκτείνεται σε περίπου 40 στρέμματα κοντά στον ποταμό Belle Fourche και διαθέτει σημεία όπου οι οδηγοί μπορούν να σταματούν για να τα παρατηρούν να στέκονται όρθια, να μπαίνουν στις υπόγειες φωλιές τους ή να βγάζουν χαρακτηριστικούς ήχους σαν γαβγίσματα. Αποτελούν διασκεδαστικούς... ορθοστάτες εκατέρωθεν του κύριου αξιοθέατου του πάρκου.

Ένα κινηματογραφικό σκηνικό που έγινε κάμπινγκ

Ο Ντρίσκιλ πέρασε τα περισσότερα χρόνια της ζωής του στους πρόποδες του πύργου και υπολογίζει ότι τραβά 3.000 έως 5.000 φωτογραφίες τον χρόνο καθώς αλλάζει το φως και το τοπίο. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ιθαγενείς Αμερικανοί είχαν δίκιο, είναι ένας πολύ πνευματικός και ξεχωριστός τόπος και δεν έχω δει σχεδόν κανέναν που να μην συγκινείται όταν έρχεται εδώ», είπε ο Ντρίσκιλ, ο οποίος είναι επίσης γερουσιαστής της πολιτείας του Ουαϊόμινγκ.

Ο Ντρίσκιλ ήταν έφηβος όταν ο ανιχνευτής τοποθεσιών του Σπίλμπεργκ, Τζο Άλβες, είπε στον σκηνοθέτη ότι ο πύργος θα ήταν ιδανικός για ιστορία με εξωγήινους. Ο Άλβες είχε πει σε στέλεχος του στούντιο: «Χρειαζόμαστε ένα πολύ παράξενο βουνό». Και το Devils Tower ταίριαζε απόλυτα. «Ο Σπίλμπεργκ ήρθε μόνος του στο Ουαϊόμινγκ και συνάντησε τους γονείς μου περίπου ενάμιση χρόνο πριν ανακοινωθεί η τελική τοποθεσία», είπε ο Ντρίσκιλ. Ο Σπίλμπεργκ «έκατσε και έκλεισε τη συμφωνία με χειραψία με τους γονείς μου για το γύρισμα της ταινίας».

Είπε ότι η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων δεν επέτρεψε τα κύρια γυρίσματα μέσα στο πάρκο, οπότε η οικογένειά του πληρώθηκε 20.000 δολάρια για τη χρήση του λιβαδιού τους. «Το μεγαλύτερο μέρος των γυρισμάτων στο Ουαϊόμινγκ έγινε εκεί ακριβώς όπου σήμερα βρίσκεται το κάμπινγκ KOA», είπε ο Ντρίσκιλ. Με τα χρήματα της ταινίας, η μητέρα του έπεισε τον πατέρα του να ανοίξει το κάμπινγκ λίγο μετά το τέλος των γυρισμάτων. Η οικογένεια εξακολουθεί να το κατέχει και σήμερα έχει πάνω από 150 θέσεις.

Το «Στενές Επαφές Τρίτου Τύπου» προβάλλεται εκεί σε υπαίθρια προβολή, με τον πύργο στο φόντο, κάθε βράδυ της θερινής περιόδου από τα μέσα της δεκαετίας του ’70. Αν και ο Ντρίσκιλ δεν εμφανίζεται στην ταινία, συμμετείχε έντονα στην παραγωγή και συχνά έκανε βόλτες με τα ελικόπτερα που είχαν μισθώσει από την Columbia Pictures.

Θυμάται ότι οι ντόπιοι που εργάζονταν στην παραγωγή πληρώνονταν 20 δολάρια την ώρα. «Και επίσης είχες πρόσβαση στη σκηνή τροφοδοσίας και κάθε βράδυ σέρβιραν μπριζόλες και αστακό, οπότε αν δούλευες έστω και μία ώρα, είχες πρόσβαση στο catering». Ο Ντρίσκιλ είπε ότι μπορούσε να πλησιάσει περίπου 3 μέτρα τους ηθοποιούς, στους οποίους περιλαμβάνονταν ο Γάλλος σκηνοθέτης Φρανσουά Τριφό ως επιστήμονας UFO και η Μελίντα Ντίλον στον ρόλο της Τζιλιαν Γκάιλερ, μιας μητέρας που αναζητά τον απαχθέντα από εξωγήινους γιο της. «Ήταν πραγματικά συναρπαστικό για έναν μαθητή λυκείου», είπε.

Ο μύθος των UFO και η πραγματικότητα

Η ταινία και η εξωγήινη μυθολογία έχουν σίγουρα ενισχύσει τον τουρισμό στην περιοχή. Αλλά έχουν σημειωθεί πραγματικές θεάσεις UFO; Όχι. «Δεν έχουμε δει ποτέ τίποτα», είπε ο Ντρίσκιλ. «Το πιο κοντινό σε κάτι εξωγήινο που έχω δει ήταν πριν περίπου 30 χρόνια, όταν ένας μετεωρίτης έπεσε στον δρόμο μπροστά μου καθώς οδηγούσα προς το ράντσο μου στις 3 το πρωί».

Στο κάμπινγκ KOA, η Τερέσα Μπράουν, που εργάζεται στο κατάστημα δώρων και στο ζαχαροπλαστείο και φτιάχνει φοντάν, αστειεύτηκε ότι βλέπει κάποιους περίεργους «εξωγήινους ανθρώπους» πού και πού. «Δεν έχω δει UFO», είπε. Αλλά το σήμα κινητής τηλεφωνίας είναι ασταθές, πρόσθεσε. «Οπότε τα ρίχνω στους εξωγήινους».

Διαβάστε ακόμη

Έκτακτο επίδομα παιδιού: Ποιοι δικαιούνται τα 150 ευρώ ανά τέκνο

«Κυκλοφορούσαν γυμνά στον δρόμο»: Φρικιαστικές αποκαλύψεις στους Αγίους Αναργύρους - Μέσα σε σκουπίδια ζούσαν τα 3 παιδιά

Επιδείνωση μέχρι τέλη Μαΐου με βροχές και καταιγίδες - Η ανάρτηση Κολυδά

Τροχαίο στη Ρόδο: Μαμά και κόρη τα θύματα του δυστυχήματος - Πώς προκλήθηκε η μοιραία σύγκρουση