«Κάντε τον θάνατο προαιρετικό»: Επιστημονική έρευνα 40 εκατ. δολαρίων τα βάζει με το αναπόφευκτο

Η επιθυμία να νικήσει κανείς τον θάνατο έχει διαποτίσει την ποπ κουλτούρα εδώ και δεκαετίες, από το «Το Πορτρέτο του Ντόριαν Γκρέι», μέχρι το «Ο Θάνατος Σου Πάει Πολύ» και το «Ο Χάρι Πότερ και η Φιλοσοφική Λίθος».

Όμως τα τελευταία χρόνια, η αναζήτηση του μυστικού της μακροζωίας έχει περάσει από τη μυθοπλασία στην πραγματική επιστήμη, με τη βοήθεια επενδύσεων άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από πρόσωπα όπως ο Πίτερ Θιλ, ο Τζεφ Μπέζος και ο Σαμ Άλτμαν.

Σύμφωνα με τη New York Post, αυτή η εξαιρετικά πλούσια ομάδα επικεντρώνεται στην αποτροπή της γήρανσης σε μοριακό επίπεδο, ενώ άλλοι κατευθύνουν κεφάλαια στην αντιμετώπιση πιο χειροπιαστών ηλικιακών ασθενειών όπως η νόσος Πάρκινσον.

Και ενώ ίσως έχετε ακούσει για την υποστηριζόμενη από τον Μπέζος εταιρεία Altos Labs ή τη Methuselah που προτιμά ο Θιλ, το ταμείο μακροζωίας με έδρα τη Σιγκαπούρη Immortal Dragons προχωρά τη δική του προσπάθεια στην κατεύθυνση του «να μην πεθαίνεις» - κάτι που θα περίμενε κανείς από μια παράτολμη εταιρεία με το σύνθημα: «Κάνε τον θάνατο προαιρετικό».

Καλώς ήλθατε στον... δράκο

Ο Μπογιάνγκ Γουάνγκ, διευθύνων σύμβουλος της Immortal Dragons, είναι μόλις 34 ετών, αλλά η μακροζωία τον απασχολεί εδώ και χρόνια. Κατάγεται από την Κίνα και άρχισε να ενδιαφέρεται για την προληπτική ιατρική μετά από ένα περιστατικό υγείας, όταν έπαθε αναφυλακτικό σοκ και έχασε τις αισθήσεις του για μία ώρα. Αργότερα έμαθε ότι επρόκειτο για αλλεργία στο φαγόπυρο και το περιστατικό τον έκανε να σκεφτεί έναν κόσμο όπου οι αλλεργίες θα μπορούσαν να προλαμβάνονται πριν εμφανιστούν.

Τον Δεκέμβριο του 2023, έχοντας ήδη αρκετές επιτυχημένες startup στο ενεργητικό του, ίδρυσε την Immortal Dragons επενδύοντας περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια από οικογένεια και φίλους και 36 εκατομμύρια από τα δικά του χρήματα. Στόχος είναι οι επενδύσεις σε «moonshot πρωτοβουλίες», με μεγάλο ρίσκο και μεγάλες αποδόσεις.

Για παράδειγμα, μία εταιρεία που πηγαίνει πολύ καλά στο χαρτοφυλάκιο της Immortal Dragons είναι η Frontier Bio, η οποία αναπτύσσει τεχνικές 3D βιοκατασκευής που θα επιτρέπουν την εκτύπωση νέων οργάνων αντί της εξάρτησης από δότες. Μια τέτοια καινοτομία θα μπορούσε να μειώσει τις πολυετείς λίστες αναμονής για όργανα όπως νεφρά, ήπαρ και καρδιές στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μια άλλη εταιρεία, στην οποία η Immortal Dragons επένδυσε 500.000 δολάρια επικεντρώνεται στη δημιουργία θηλαστικών, όπως πιθήκων, χωρίς πλήρως ανεπτυγμένο νευρικό σύστημα. Η ιδέα είναι ότι αυτά τα όντα θα μπορούσαν κάποια στιγμή να χρησιμοποιούνται ως πιο ηθικά υποκείμενα ιατρικής έρευνας από ζώα που αισθάνονται και έχουν συνείδηση. Αν και πολλοί θα θεωρούσαν την πρωτοβουλία παράξενη, το ζήτημα της συνείδησης είναι και ο λόγος που ορισμένοι βίγκαν καταναλώνουν στρείδια. Όταν η εναλλακτική είναι δοκιμές σε ζώα ή ανθρώπους, η δημιουργία μη συνειδητών οργανισμών θέτει ένα περίπλοκο ηθικό ερώτημα - και ενδεχομένως λύνει μια επείγουσα ανάγκη.

Το ταμείο έχει επίσης υποστηρίξει την εταιρεία Unlimited Bio, η οποία δοκιμάζει πρωτοποριακές θεραπείες - συμπεριλαμβανομένης μιας κλινικής δοκιμής για το αν δύο γονιδιακές θεραπείες ταυτόχρονα μπορούν να μειώσουν τη γήρανση και τη μυϊκή φθορά. Παράλληλα, ένας βραχίονας υπεράσπισης εντός του οργανισμού προετοιμάζει το έδαφος για μελλοντική έρευνα. Για παράδειγμα, η Immortal Dragons συνεργάστηκε με έναν χορηγό για την προώθηση του νόμου «Right to Try» στο Νιου Χάμσαϊρ, που ψηφίστηκε τον Αύγουστο του 2025 και δίνει σε ασθενείς με ανίατες ασθένειες το δικαίωμα να δοκιμάζουν πειραματικές θεραπείες κατά βούληση.

Αντιμετώπιση ασθενειών

Αρκετές από τις επενδύσεις του ταμείου αφορούν προσωπικά εγχειρήματα. Ο Άντι Τσάι, που ζει στο Πάλο Άλτο, είδε τον παππού του να υποφέρει από Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον. Ο παππούς του ήταν αναλφάβητος αλλά ιδιαίτερα οξυδερκής, οπότε η νοητική του επιδείνωση τον σημάδεψε βαθιά. «Είναι μια κατάσταση αδυναμίας», είπε.

Μετά τον θάνατο του παππού του από νευροεκφυλιστική ασθένεια, ο Τσάι άρχισε να αναρωτιέται γιατί υπήρχαν τόσο μεγάλες διαφορές στη μακροζωία ακόμη και μεταξύ συγγενών. Τώρα είναι μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Στάνφορντ, όπου μελετά τη νευρολογία και τον Δεκέμβριο η Immortal Dragons ανακοίνωσε τετραετή συνεργασία χρηματοδότησης της έρευνάς του.

Τι είναι η μακροζωία και πώς μπορεί να επιτευχθεί για όλους

Ως πεδίο μελέτης, η μακροζωία δεν έχει σαφή ορισμό, καθώς εξαρτάται από το πώς την αντιλαμβάνεται κανείς. Αν και η αποστολή της Immortal Dragons αφορά την αναζήτηση «αιώνιας ζωής», ο Τσάι ορίζει τη μακροζωία ως τη διατήρηση της καλύτερης δυνατής υγείας για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο και τη μείωση των ετών κακής υγείας πριν τον θάνατο. Αυτό συχνά αποκαλείται «διάρκεια υγείας» (health span).

Για τους υποστηρικτές, η έρευνα στη μακροζωία έχει καθολική αξία και μπορεί να ωφελήσει τους πάντες. Όμως για τους επικριτές, τέτοιες έρευνες μπορεί να θεωρηθούν ως «παιχνίδια» δισεκατομμυριούχων, την ώρα που μεγάλο ποσοστό Αμερικανών δυσκολεύεται να πληρώσει την υγειονομική περίθαλψη, τα τρόφιμα ή το ενοίκιο. Ωστόσο, όπως λέει ο Τσάι, η αφήγηση που επικεντρώνεται στους δισεκατομμυριούχους παραβλέπει τον ανθρώπινο παράγοντα: ο πλούτος δεν προστατεύει κανέναν από ασθένειες όπως Αλτσχάιμερ ή Πάρκινσον.

Η έρευνα στη μακροζωία, ανεξάρτητα από τη χρηματοδότησή της, έχει κοινωνικά οφέλη όταν εφαρμόζεται στην πράξη. Για παράδειγμα, η έρευνα του Τσάι επικεντρώνεται στις γενετικές μεταλλάξεις που εμφανίζονται σε εκατοντάχρονους, με στόχο την κατανόηση της βιολογίας της μακράς και υγιούς ζωής και την αναπαραγωγή αυτών των μεταλλάξεων σε νεότερους ανθρώπους για την πρόληψη ασθενειών.

Είτε κάποιος θεωρεί τη μακροζωία υπερβολή είτε όχι, είναι κάτι που οι ΗΠΑ πρέπει να εξετάσουν σοβαρά για το μέλλον της δημόσιας υγείας και του κόστους. Αν οι άνθρωποι παραμένουν υγιείς σε μεγαλύτερη ηλικία, θα μειωθεί η ανάγκη για φροντιστές, γηροκομεία και κοινωνικές δομές. Όσο περισσότεροι άνθρωποι αρρωσταίνουν, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η πίεση στο σύστημα. «Πιστεύω ότι όλοι θα ωφεληθούν από αυτή την έρευνα, ειδικά οι άνθρωποι μεταξύ 40 και 60 ετών», είπε ο Τσάι. «Είναι ακόμη υγιείς και στόχος μας είναι παρεμβάσεις σε υγιή άτομα ώστε να μην αρρωστήσουν».

Διαβάστε ακόμη

Μπορεί να υπάρξει συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν; Τα βασικά σημεία τριβής και το μεγάλο «αγκάθι»

Μεγάλη γιορτή για τα 100 χρόνια του ΠΑΟΚ: Η λαοθάλασσα στο κέντρο της Θεσσαλονίκης και το εντυπωσιακό drone show

«Κάντε τον θάνατο προαιρετικό»: Επιστημονική έρευνα 40 εκατ. δολαρίων τα βάζει με το αναπόφευκτο

«Δεν υπάρχουν πάρτι σαν αυτά του 1999 π.Χ.»: Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν απόδειξη μπύρας ηλικίας 4.000 ετών