Ουλιάνα Σεμιόνοβα: Η γιγαντόσωμη Σοβιετική που έβλεπε τον κόσμο από τα 2,13μ. και άφησε ένα μοναδικό αποτύπωμα στο παγκόσμιο μπάσκετ

Ο παγκόσμιος κόσμος του μπάσκετ αποχαιρέτησε την Ουλιάνα Σεμιόνοβα, όμως το αποτύπωμα που αφήνει δεν μετριέται σε ημερομηνίες και τίτλους τέλους. Ο θάνατός της, σε ηλικία 73 ετών, στάθηκε απλώς η αφορμή για να επιστρέψει στο προσκήνιο μια προσωπικότητα που ξεπέρασε τα όρια του αθλήματος και έγινε σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής.

Η Σεμιόνοβα δεν ήταν απλώς μια σπουδαία παίκτρια. Ήταν ένα φαινόμενο. Με ύψος 2,13 μ. και ένα σώμα που έμοιαζε φτιαγμένο για να κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια, άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο παιζόταν το γυναικείο μπάσκετ. Για δεκαετίες, κάθε αντίπαλος έμοιαζε μικρός μπροστά της, όχι μόνο σωματικά αλλά και αγωνιστικά. Η ίδια, όμως, δεν στάθηκε ποτέ στο μεγαλείο της. Αντίθετα, κουβαλούσε μια σπάνια σεμνότητα, μια ανθρώπινη απλότητα που εντυπωσίαζε εξίσου με τις εμφανίσεις της στο παρκέ.

Το παλμαρέ της προκαλεί δέος: έντεκα Κύπελλα Πρωταθλητριών με την ΤΤΤ Ρίγα, δεκαπέντε σοβιετικά πρωταθλήματα, δύο ολυμπιακά χρυσά μετάλλια, τρεις παγκόσμιους και δέκα ευρωπαϊκούς τίτλους με την ΕΣΣΔ. Σε επίσημους αγώνες της εθνικής ομάδας, η Σοβιετική Ένωση δεν γνώρισε ήττα όσο η Σεμιόνοβα βρισκόταν στο παρκέ. Κι όμως, όσοι τη γνώρισαν μιλούν λιγότερο για τους τίτλους και περισσότερο για τον άνθρωπο.

1,90μ. σε ηλικία 12 ετών

Γεννημένη το 1952 στο Μεντούμι, στα σύνορα Λετονίας και Λιθουανίας, μεγάλωσε σε μια πολυμελή οικογένεια και από παιδί ξεχώριζε για τη σωματική της διάπλαση. Η ακρομεγαλία καθόρισε τη ζωή της, αλλά δεν την όρισε. Στα 12 της μετρούσε ήδη 1,90 μ. και μόλις είχε πιάσει μπάλα. Πολύ γρήγορα, η Ρίγα τη διεκδίκησε και η ζωή της μπήκε σε τροχιά απόλυτης αφοσίωσης στο μπάσκετ. Στα 14 έπαιξε στην πρώτη κατηγορία, στα 16 φόρεσε τη φανέλα της εθνικής, ανοίγοντας ένα κεφάλαιο που δεν είχε προηγούμενο.

Κέρδισε τα πάντα αγωνιστικά. Καλύτερή της διοργάνωση από πλευράς παραγωγικότητας ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1971 στο οποίο είχε 23,1 πόντους μέσο όρο. Το γυναικείο μπάσκετ μπήκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ τον Ιούλιο του 1976. Η γιγάντια Σοβιετική έβαλε όλες τις δυνάμεις και τις ικανότητές της για τη νίκη: στον αγώνα με την Τσεχοσλοβακία (88–75) σημείωσε 26 πόντους, στον τελικό με τις ΗΠΑ (112–77) 32 πόντους και 19 ριμπάουντ. Τελείωσε τη διοργάνωση με μέσους όρους 19,4 πόντους και 12,4 ριμπάουντ.

Ανίκητη στους Ολυμπιακούς

Αντίστοιχα επιβλητική ήταν και η συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας στους οποίους είχε μέσο όρο 21,8 πόντους και 9 ριμπάουντ, με 27 πόντους στον τελικό με αντίπαλο τη Βουλγαρία (104–73). Κατέκτησε επίσης δέκα τίτλους Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Οι 23 τίτλοι της σε διοργανώσεις της FIBA είναι ακατάρριπτο ρεκόρ κόσμου, ενώ με βάση το ύψος της έχει αναγνωριστεί ως η ψηλότερη παίκτρια καλαθοσφαίρισης και από το Βιβλίο ρεκόρ Γκίνες.

Η διεθνής της καριέρα διακόπηκε απότομα το 1986 όταν δεν κλήθηκε στην εθνική ομάδα από τον εκλέκτορα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εκείνης της χρονιάς, γεγονός που οδήγησε στην απώλεια του τίτλου στον τελικό από τις Αμερικανίδες που κυριάρχησαν και στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Το Hall of Fame και το ισπανικό θαύμα

Το μεγαλείο της αναγνωρίστηκε διεθνώς, όταν το 1993 έγινε η πρώτη μη Αμερικανίδα -άνδρας ή γυναίκα- που εισήχθη στο Basketball Hall of Fame. Κι όμως, ένα από τα πιο έντονα κεφάλαια της διαδρομής της γράφτηκε μακριά από τα μεγάλα φώτα της Σοβιετικής Ένωσης: στην Ισπανία.

Για μόλις έξι μήνες, τη σεζόν 1987-88, φόρεσε τη φανέλα του Τιντορέτο Χετάφε και προκάλεσε… σεισμό στο ισπανικό γυναικείο μπάσκετ. Πήγε στη χώρα με το σώμα της καταπονημένο, με σοβαρά προβλήματα υγείας, κι όμως άλλαξε τα πάντα. Γέμισε γήπεδα, έστρεψε τα φώτα των ΜΜΕ στο άθλημα και έκανε έναν σύλλογο που πάλευε για την παραμονή του να φτάσει μέχρι τη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος.

«Ήταν τόσο μεγάλη όσο και άνθρωπος»

Πάνω απ’ όλα, όμως, κέρδισε τους ανθρώπους γύρω της. Ζητούσε συγγνώμη όταν αστοχούσε, απορούσε με το σπίτι που της παραχώρησαν, συγκινούνταν από τη φροντίδα των συμπαικτριών της. «Ήταν τόσο μεγάλη όσο και άνθρωπος», θυμούνται όσες έζησαν δίπλα της εκείνη τη σεζόν. Πολιτιστικά ανήσυχη, ζεστή, προσιτή, ένιωθε για πρώτη φορά πραγματική αναγνώριση όχι μόνο ως αθλήτρια, αλλά ως πρόσωπο.

Το 1988, ενώ ήταν ακόμη ενεργή αθλήτρια, η Σεμιόνοβα έγινε αντιπρόεδρος της Ολυμπιακής Επιτροπής της Λετονίας και μετά το τέλος της καριέρας της, ηγήθηκε του Λετονικού Ολυμπιακού Κοινωνικού Ταμείου, χρησιμοποιώντας την μεγάλη αγάπη στην πατρίδα της προς όφελος των άλλων. Βοήθησε πολίτες να συλλέξουν πιστοποιητικά για να αυξήσουν τις συντάξεις τους, αλλά και για να θεραπευτούν από ασθένειες. Έκανε πλούσιο κοινωνικό έργο. Η ίδια ζούσε σεμνά και δεν έβγαλε ποτέ πολλά χρήματα διατηρώντας πάντοτε τη δημοφιλία της. 

Fallece Uliana Semenova (2,13), la gigante que triunfó en la URSS con dos oros olímpicos y jugó en el Tintoretto. Dentro vídeo 👇👇👇 pic.twitter.com/QhMtFqQlnS

— Francisco Ávila (@pacoavila) January 9, 2026

Ο ακρωτηριασμός που την άφησε κατάκοιτη 

Τα τελευταία χρόνια της ζωής της ήταν πολύ δύσκολα και η καθημερινότητα έγινε απαιτητική και ιδιαίτερα σκληρή. Η ασθένεια της ακρομεγαλίας -αποτέλεσμα υπερέκκρισης αυξητικής ορμόνης- άφησε βαθιά ίχνη στο κορμί της. Οι αρθρώσεις της βασανίζονταν καθημερινά, το βάρος των 130 κιλών επιδείνωνε κάθε κίνηση, και η πάλαι ποτέ ανίκητη σωματοδομή της έγινε πηγή πόνου και ταλαιπωρίας.

Υπέστη αλλεπάλληλες χειρουργικές επεμβάσεις, μέχρι που αναγκάστηκε να υποβληθεί σε ακρωτηριασμό ποδιού. Για μεγάλο διάστημα παρέμεινε κατάκοιτη, μακριά από τα φώτα και τον κόσμο που κάποτε την αποθέωνε.

Αυτό που δεν έσβησε ποτέ, ωστόσο, ήταν η αγάπη του μπασκετικού κόσμου. Παλαιές συμπαίκτριες και αντίπαλες ένωσαν τις δυνάμεις τους για να συγκεντρώσουν χρήματα και να τη στηρίξουν οικονομικά, μια κίνηση που αποτυπώνει όχι μόνο το μέγεθος της προσφοράς της στο άθλημα, αλλά και τη βαθιά εκτίμηση στο πρόσωπό της.

Η Ουλιάνα Σεμιόνοβα δεν έφυγε απλώς ως μια τεράστια αθλήτρια. Έφυγε ως μια μορφή που απέδειξε ότι το πραγματικό μέγεθος ενός ανθρώπου δεν μετριέται σε εκατοστά, μετάλλια ή τρόπαια, αλλά στον τρόπο που στέκεται απέναντι στους άλλους. Και όπως και στο μπάσκετ, ήταν και σε αυτό ασυναγώνιστη.

Διαβάστε ακόμη

Φλέγεται το Ιράν: «Αν σας χτυπήσει σφαίρα, μην παραπονιέστε» - Κλιμακώνεται η αιματηρή καταστολή

Μινεάπολη: Συγκρούσεις και συλλήψεις σε διαδηλώσεις κατά της ICE - «Μην τσιμπάτε το δόλωμα του Τραμπ»

Ηλεία: Ανεμοστρόβιλος σήκωσε και αναποδογύρισε ΙΧ - Η οδηγός ήταν μέσα

Σοκ στην Τουρκία: Ο «Φτερωτός Θεός» συνελήφθη για ναρκωτικά - Ποιος είναι ο διάσημος ηθοποιός Τζαν Γιαμάν