Αερόστατο πάνω από τη θάλασσα της Μάγχης – Γάλλος κι Αμερικανός οι ατρόμητοι πρωτοπόροι

Ήταν μια μέρα σαν σήμερα, 7 Ιανουαρίου του μακρινού 1785, όταν ο Γάλλος Ζαν-Πιερ Μπλανσάρ και ο Αμερικανός Τζον Τζέφρις μετακινήθηκαν από το Ντόβερ της Βρετανίας μέχρι το Καλαί της Γαλλίας επιβιβασμένοι σε ένα αερόστατο αερίου υδρογόνου· ήταν οι πρώτοι που διέχισαν το Στενό της Μάγχης «πετώντας».

Ο Ζαν Πιερ -Φρανσουά- Μπλανσάρ ήταν φτωχός εφευρέτης που είχε γεννηθεί στη Ρουέν και γοητευόταν από τις πτήσεις αεροστάτων. Ήταν το 1783, όταν στο Παρίσι, η πρώτη μικρής διάρκειας πτήση με αερόστατο- απλή ανύψωση θα την έλεγες- προκάλεσε ενθουσιασμό στον 20χρονο Μπλανσάρ. ανακάλυψε το κοινό πάθος του με τον Αμερικανό Τζον Τζέφρις (γιατρός, φυσικός και στρατιωτικός χειρούργος απόφοιτος του Χάρβαρντ) και ένωσαν τις δυνάμεις τους για να πετάξουν στα σύννεφα…

Και κάποιο μεσημέρι, έπειτα από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες και κάποιες μικρές ανυψώσεις, το αερόστατό των δύο φιλόδοξων «αεροπόρων» άφησε απαλά το έδαφος υπό τις επευφημίες του κόσμου, που περισσότερο είχε μαζευτεί για να απολαύσει χαιρέκακα μια συντριβή παρά μια επιτυχημένη πτήση.
Οι δυο φίλοι ήταν επιβιβασμένοι σε κάτι που έμοιαζε με βάρκα και μάλιστα είχαν και κάτι που έμοιαζε με κουπί για να κατευθύνουν το αερόστατό τους.

Η πτήση εκείνη έμελλε να είναι και η πρώτη αεροπορική ταχυδρομική μεταφορά αφού ο Μπλανσάρ και ο Τζέφρις είχαν φορτωθεί με επιστολές βρετανών που προορίζονταν για φίλους τους στη Γαλλία· άλλο αν τα γράμματα δεν ε΄φτασαν ποτέ στους παραλήπτες τους...
Το ταξίδι προς την αντίπερα ακτή ήταν κουραστικό, επικίνδυνο και αγχωτικό. Δεν ήταν λίγες οι φορές που οι δυο φίλοι ένοιωσαν τη θάλασσα να τους μουσκεύει το πρόσωπο και το αερόστατό τους να φθάνει ίσα με το κύμα… Κάποια στιγμή για να ελαφρύνει το βάρος της «βάρκας», ο Γάλλος κι ο Αμερικανός πέταξαν ό,τι φορτίο μετέφραν και έφθασαν στην ανάγκη να βγάλουν και να ρίξουν στη θάλασσα και τα ρούχα που φορούσαν! Κι έπειτα από πτήση δυο ωρών και 30 λεπτών πάτησαν σε στέρεα γη, μουσκεμένοι, παγωμένοι από τον κρύο αέρα και τρομαγμένοι αφού πολλές φορές αντάμωσαν με το «τέλος»… Είχαν γράψει, όμως, Ιστορία. Και τα χρόνια πέρασαν σαν τα σύννεφα...

Το 1808, ο Μπλανσάρ υπέστη καρδιακό επεισόδιο ενώ πετούσε στη Χάγη, έπεσε από το αερόστατο και ένα χρόνο αργότερα πέθανε σε ηλικία 55 χρονών λόγω των σοβαρών τραυματισμών του. Ο Τζον Τζέφρις πέθανε σε ηλικία 75 χρονών στη Βοστώνη το 1819.