Το τραγικό φιάσκο του Βασιλικού Ναυτικού της Αγγλίας με 104 νεκρούς, που έμεινε μυστικό επί 76 χρόνια

Ήταν ένα τραγικό φιάσκο με 104 νεκρούς που βγήκε στη δημοσιότητα 76 χρόνια μετά το συμβάν. Το Βασιλικό Ναυτικό της Μεγάλης Βρετανίας στα χειρότερά του…

Η νύχτα της τελευταίας μέρας του Ιανουαρίου που ταξίδευε προς την πρώτη του Φλεβάρη ήταν ομιχλώδης και τρομακτική… Εκεί στα βρετανικά νησιά, εκείνη τη βραδιά, μια μέρα σαν σήμερα 31 Ιανουαρίου του 1918, έχασαν τη ζωή τους 104 ναυτικοί εμπλεκόμενοι σε μια σειρά δυστυχημάτων. Εκείνο το γεγονός, αν και ουδεμία σχέση είχε με τον πόλεμο που μαινόταν, ονομάστηκε Μάχη του νησιού Μέι, δικαιολογώντας απόλυτα το φλεγματικό και πολλές φορές μαύρο χιούμορ των Βρετανών.

Το νησί Μέι (Μάιος) βρίσκεται περίπου 8 χιλιόμετρα από τις ακτές της Σκωτίας και στις μέρες μας δεν υπάρχουν μόνιμοι κάτοικοι. Πώς έχει η υπόθεση; Το απόγευμα της 31ης Ιανουαρίου του 1918 περίπου 40 πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού αναχώρησαν από το Ρόσαϊθ της Σκωτίας με προορισμό τον βορρά και τα νησιά Όρκνεϊ, όπου θα πραγματοποιούνταν ασκήσεις του στόλου.
Ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος έμπαινε στον 4ο χρόνο του και τα βρετανικά σκάφη είχαν διαταγή να κινούνται το ένα πίσω από το άλλο, τηρώντας απόσταση περίπου 400 μέτρων και με μόνο ορατό σημάδι ένα αμυδρό μπλε φως της πρύμνης για να μην δίνουν στόχο στον εχθρό.

Η ομίχλη και η μοίρα...

Μέχρι τότε η νύχτα ήταν ξάστερη και η θάλασσα σχετικά ήρεμη. Κι ενώ στολίσκος υποβρυχίων περνούσε πλάι από το νησί, φάνηκαν από μακριά φώτα, πιθανώς από ναρκαλιευτικές μηχανότρατες· ο στολίσκος άλλαξε απότομα πορεία για να τις αποφύγει. Τότε ήταν που δύο υποβρύχια προσέκρουσαν με αποτέλεσμα να σκοτωθούν δύο ναύτες και ένα από αυτά να πάθει σοβαρή ζημιά στην πλώρη του και να βυθιστεί λίγη ώρα μετά. Ο υπόλοιπος στολίσκος, αγνοώντας τι είχε συμβεί, συνέχισε την πορεία του. Στο μεταξύ ομίχλη άρχισε να απλώνεται σαν σεντόνι πάνω από τη θάλασσα. Μετά 15 λεπτά ένα καταδρομικό που ακολουθούσε έπεσε πάνω σε ένα από τα υποβρύχια που είχαν συγκρουστεί. Και ενώ ο στόλος κατέφθανε στο νησί Μέι, εκείνη την ώρα έβγαινε ο στολίσκος των υποβρυχίων προς βοήθεια των συναδέλφων τους που είχαν προσκρούσει προηγουμένως.

Η ομίχλη είχε απλωθεί παντού, η μοίρα είχε απλώσει κι εκείνη τα δίχτυα της που στα βρόχια τους, μέσα σε 75 λεπτά, δύο υποβρύχια είχαν πιαστεί (βυθιστεί), τρία είχαν υποστεί σοβαρές ζημιές και 104 άνδρες είχαν χάσει τη ζωή τους. Συνοπτικά: 2 υποβρύχια βυθίστηκαν, 4 υποβρύχια έπαθαν ανεπανόρθωτες ζημιές, ένα καταδρομικό καταστράφηκε και- κυρίως αυτό- 104 άνδρες είχαν σκοτωθεί!

Η έκθεση του Εξεταστικού Δικαστηρίου επέρριπτε ευθύνες σε έναν κυβερνήτη και τέσσερις αξιωματικούς των υποβρυχίων, αλλά σύντομα η υπόθεση αποσιωπήθηκε και δεν έφτασε ποτέ στο Ναυτοδικείο. Μεσούντος του Μεγάλου Πολέμου θα ήταν κακόγουστο αστείο να κυκλοφορούσε η είδηση ότι η θαλασσοκράτωρ Αγγλία αλληλοβύθιζε τα καράβια και τα υποβρύχιά της! 

Μέχρι το 1994 η όλη ιστορία ήταν σχεδόν άγνωστη και μόνο οι άμεσα εμπλεκόμενοι κάτι είχαν ακούσε για τους νεκρούς τους… Ένα μνημείο ανεγέρθηκε 84 χρόνια αργότερα, στις 31 Ιανουαρίου του 2002, στο λιμάνι Anstruther απέναντι από το νησί Μέι. Κι όλα καλά…