Πώς ο Τραμπ μπορεί να «τινάξει στον αέρα» τη συμφωνία Netflix-Warner Bros;

Η συμφωνία μεταξύ Netflix και Warner Bros είναι η συγχώνευση του αιώνα και, φυσικά, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θα μπορούσε να μην ανακατευτεί. Showbiz, baby!

Το Netflix αναδείχθηκε την περασμένη εβδομάδα νικητής στον πολύμηνο πόλεμο προσφορών για τη Warner Bros. Discovery, καταλήγοντας σε μια τεράστια συμφωνία που θα ενώσει τους δύο γίγαντες του κινηματογράφου και της τηλεόρασης και θα επιτρέψει στο Netflix να αποκτήσει το HBO Max, έναν από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές του στο streaming. Ωστόσο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η κυβέρνησή του θα μπορούσαν να ακυρώσουν αυτήν τη συμφωνία-σταθμό για τη βιομηχανία πριν καν υλοποιηθεί.

Αν και οι συγχωνεύσεις στα media περνούν συχνά από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), αυτό δεν ισχύει εδώ, καθώς ούτε το Netflix ούτε η Warner Bros. διαθέτουν τηλεοπτικούς σταθμούς. Παρ’ όλα αυτά, η αγορά θα χρειαστεί την έγκριση ρυθμιστικών αρχών σε ΗΠΑ και Ευρώπη και αναμένεται να υποβληθεί σε αντιμονοπωλιακό έλεγχο από το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ).

Ο συν-διευθύνων σύμβουλος του Netflix, Τεντ Σαράντος, δήλωσε την Παρασκευή ότι η εταιρεία είναι «εξαιρετικά σίγουρη» πως η συμφωνία θα εγκριθεί. Ο Τραμπ, ωστόσο, άφησε να εννοηθεί ότι η διαδικασία ίσως είναι πολύ δυσκολότερη, λέγοντας την Κυριακή πως η συμφωνία «μπορεί να είναι πρόβλημα», λόγω της ισχύος που θα δώσει στο Netflix, και ότι θα «εμπλακεί προσωπικά» στη διαδικασία αξιολόγησης και έγκρισης.

«Έχουν πολύ μεγάλο μερίδιο στην αγορά», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους περπατώντας στο κόκκινο χαλί του Kennedy Center, αναφερόμενος στο Netflix. «Όταν αποκτήσουν και τη Warner Bros., αυτό το μερίδιο αυξάνεται πολύ». Πρόσθεσε ότι θα συμβουλευτεί «ορισμένους οικονομολόγους» πριν δώσει τη δική του έγκριση.

Ανώτερο στέλεχος της κυβέρνησης είπε στο CNBC την Παρασκευή ότι η συμφωνία αντιμετωπίζεται με «βαριά καχυποψία».

Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε στο σχόλιο του προέδρου της Κυριακής, όταν ρωτήθηκε για τον ρόλο του στην εποπτεία της διαδικασίας.

Πώς λειτουργεί ο αντιμονοπωλιακός έλεγχος

Σύμφωνα με τον νόμο Hart–Scott–Rodino του 1976, οι εταιρείες που εμπλέκονται σε μεγάλες συγχωνεύσεις πρέπει να υποβάλουν προαναγγελία της συναλλαγής στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) και στο DOJ, παρέχοντας λεπτομέρειες για το deal και στοιχεία για τις επιχειρήσεις και τον κλάδο τους. Ακολουθεί υποχρεωτική περίοδος αναμονής, κατά την οποία η συμφωνία δεν μπορεί να ολοκληρωθεί.

Έπειτα, μία από τις δύο υπηρεσίες -στην προκειμένη περίπτωση πιθανότατα το DOJ- πραγματοποιεί πλήρη έλεγχο για αντιμονοπωλιακά ζητήματα. Αν εντοπιστούν προβλήματα, η υπηρεσία μπορεί να ζητήσει πρόσθετες πληροφορίες, ενεργοποιώντας μια εκτεταμένη διαδικασία αναθεώρησης. Σε αυτό το στάδιο, το DOJ μπορεί να ζητήσει περισσότερα έγγραφα από τις εταιρείες ή να καλέσει εργαζομένους και ειδικούς για καταθέσεις υπό όρκο.

Στη συνέχεια, το DOJ μπορεί είτε να κλείσει την έρευνα επιτρέποντας στη συμφωνία να προχωρήσει χωρίς ενστάσεις, είτε να υπογράψει συμφωνία συναίνεσης (consent agreement) με διορθωτικά μέτρα για την αποκατάσταση του ανταγωνισμού, είτε να κινηθεί για να μπλοκάρει εντελώς τη συγχώνευση καταθέτοντας αίτημα προσωρινής διαταγής σε ομοσπονδιακό δικαστήριο.

Μια τέτοια διαδικασία για συμφωνία τέτοιου μεγέθους «δεν τελειώνει γρήγορα», λέει στο TIME η Έλενορ Φοξ, ειδική στο αντιμονοπωλιακό δίκαιο και ομότιμη καθηγήτρια στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.

Η ερμηνεία της αγοράς από το DOJ θα κρίνει και το αποτέλεσμα της υπόθεσης, τονίζει. «Ένας πιο επιθετικός ρυθμιστής θα έβλεπε τη streaming αγορά πολύ στενά», κάτι που θα καθιστούσε τη συγχώνευση ζημιογόνα για τον ανταγωνισμό. «Μια κυβέρνηση πιο φιλική στη συμφωνία», συνεχίζει, «θα προτιμούσε το επιχείρημα της Warner Bros. ότι η αγορά είναι πολύ μεγαλύτερη και περιλαμβάνει καλωδιακή τηλεόραση, YouTube, Facebook και TikTok».

Η άμεση εμπλοκή Τραμπ και ο κίνδυνος δεδικασμένου

Μέσα σε λίγες μέρες από την ανακοίνωση του deal, ο Τραμπ ξεκαθάρισε ότι θα το χειριστεί διαφορετικά από τους προκατόχους του. Οι προηγούμενοι πρόεδροι σπάνια αναμειγνύονταν σε αντιμονοπωλιακούς ελέγχους για συγχωνεύσεις, εν μέρει επειδή διατηρούσαν απόσταση από αποφάσεις του DOJ. Ο Τραμπ έχει καταστήσει σαφές στη δεύτερη θητεία του ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης λογοδοτεί σε εκείνον.

Η προσέγγισή του κινδυνεύει να δημιουργήσει «ένα φοβερά επικίνδυνο προηγούμενο», λέει η Νταϊάνα Μος, πρώην πρόεδρος του American Antitrust Institute. «Η παρέμβαση του Λευκού Οίκου σε αντιμονοπωλιακές υποθέσεις -είτε πρόκειται για συγχωνεύσεις, είτε για μονοπωλιακές πρακτικές- απειλεί στον πυρήνα της τη δίκαιη διαδικασία και το κράτος δικαίου», δηλώνει στο TIME.

Η αντεπίθεση της Paramount

Τη Δευτέρα, η Paramount -μία από τις εταιρείες που έχασαν τη μάχη προσφορών από το Netflix- υπέβαλε μια... εχθρική προσφορά εξαγοράς με μετρητά, στα 30 δολάρια ανά μετοχή, έναντι των 27,75 δολαρίων της προσφοράς του Netflix. Το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros. έχει ήδη εγκρίνει τη συμφωνία με το Netflix, αλλά η προσφορά της Paramount μεταφέρει την υπόθεση στη δημόσια σφαίρα.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, έχει προβάλλει ανοιχτά τη φιλία του με τον Τραμπ ως πλεονέκτημα προς τους μετόχους της Warner Bros. «Είμαι απίστευτα ευγνώμων για τη σχέση που έχω με τον πρόεδρο», είπε στο CNBC. «Και πιστεύω ότι εκείνος πιστεύει στον ανταγωνισμό. Και όταν δεις πραγματικά την αγορά, η ένωση του Νο 1 streaming service με το Νο 3 είναι αντι-ανταγωνιστική».

Η Paramount Global και το κινηματογραφικό στούντιο Skydance συγχωνεύτηκαν πρόσφατα σε μια συμφωνία δισεκατομμυρίων, η οποία εγκρίθηκε από την κυβέρνηση τον Ιούλιο -με προσωπική εμπλοκή του Αμερικανού προέδρου.

Τα επόμενα εμπόδια: Πολιτείες και Ευρώπη

Δεν είναι όμως μόνο η κυβέρνηση Τραμπ το εμπόδιο. Υπάρχουν και οι πολιτειακές αρχές αλλά και οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές.

«Υπάρχουν πολιτείες ιδιαίτερα μάχιμες, πολλές από τις οποίες είναι έτοιμες να κινηθούν νομικά σε περίπτωση σοβαρού αντιμονοπωλιακού ζητήματος», εξηγεί η Φοξ, σημειώνοντας ότι εκτός από τις ομοσπονδιακές καταθέσεις, θα απαιτηθούν και αντίστοιχες καταθέσεις σε επίπεδο πολιτειών.

Προσθέτει επίσης ότι η σχέση του Τραμπ με τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις -και η επιρροή που έχει αποκτήσει μέσω αυστηρών δασμών- μπορεί να παίξει ρόλο στην αντίδραση των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών, στις οποίες επίσης θα κατατεθεί η συμφωνία, αφού θα έχει σημαντικό αντίκτυπο και εκτός ΗΠΑ.

Το Κογκρέσο δεν μπορεί να μπλοκάρει ή να εγκρίνει συγχωνεύσεις άμεσα, αλλά μπορεί να ασκήσει σημαντική επιρροή και να διεξάγει δικές του έρευνες.

«Ετοιμαστείτε για μια σκληρή αντιμονοπωλιακή ακρόαση στη Γερουσία», έγραψε τη Δευτέρα ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Μάικ Λι της Γιούτα, πρόεδρος της υποεπιτροπής ανταγωνισμού της Δικαστικής Επιτροπής της Γερουσίας.

Διαβάστε ακόμη

Οι τρεις γαλάζιοι πόλοι που συγκρούονται για τους αγρότες, η σύσκεψη υπό το Μητσοτάκη για να πάψει η κωλυσιεργία και οι φωνές στη σύσκεψη Τσιάρα και βουλευτών

ΟΠΕΚΕΠΕ: Η ώρα των απαντήσεων για τον «Φραπέ» – Στην Εξεταστική ο Γιώργος Ξυλούρης

Οι δημοσκοπήσεις και το ενδεχόμενο νέου κόμματος Τσίπρα: Η «Ιθάκη» ως σημείο καμπής σε ένα ρευστό πολιτικό σκηνικό

Αναγκαστικό restart στο μετρό της Αθήνας: Νέοι συρμοί, αναβαθμίσεις και... καθυστερήσεις