Το «σιωπηλό θύμα» του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν: Πώς το Ορμούζ θέτει σε κίνδυνο τα νερά του Κόλπου

Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν διεξάγεται ολοένα και περισσότερο στη θάλασσα, με τις δύο πλευρές να βάζουν στο στόχαστρο πετρελαιοφόρα και άλλα πλοία μέσα και γύρω από τα Στενά του Ορμούζ.

Στις 8 Σεπτεμβρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έπληξαν πέντε ιρανικά πετρελαιοφόρα, προκαλώντας αντεπίθεση στην αεροπορική βάση Αλ-Αζράκ της Ιορδανίας.

Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, σημειώνει το Al Jazeera, οι ΗΠΑ είχαν πλήξει τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα. Οι επιθέσεις αυτές σημειώθηκαν μετά την εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων από το Ιράν εναντίον αμερικανικού αεροπλανοφόρου και αντιτορπιλικού του Πολεμικού Ναυτικού κοντά στα Στενά, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM). Στη συνέχεια, το Ιράν δήλωσε ότι έβαλε στο στόχαστρο τρία πετρελαιοφόρα που διέσχιζαν τα Στενά μέσω αυτού που χαρακτήρισε «μη εξουσιοδοτημένη διαδρομή», καθώς και τρία πλοία που συνδέονται με τις ΗΠΑ σε άλλα σημεία.

Οι επιθέσεις αντιποίνων έχουν μετατρέψει το Ορμούζ σε μια εν δυνάμει περιβαλλοντική «ωρολογιακή βόμβα». Με πετρελαιοφόρα που μεταφέρουν εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων να διέρχονται από την περιοχή ή να παραμένουν σε αναμονή γύρω από τον θαλάσσιο δίαυλο, ένα επιτυχημένο πλήγμα θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιά, βύθιση πλοίου ή μεγάλη πετρελαιοκηλίδα.

Πετρελαιοφόρα εγκλωβισμένα γύρω από τον Ορμούζ

Μέχρι τη Δευτέρα (7/9), τα στοιχεία της MarineTraffic έδειχναν ότι 42 πετρελαιοφόρα περίμεναν να διασχίσουν τα Στενά του Ορμούζ, ενώ εκατοντάδες άλλα πλοία περίμεναν ή κινούνταν με χαμηλή ταχύτητα στον ευρύτερο Κόλπο του Ομάν και την περιοχή του Κόλπου. Από αυτά τα πετρελαιοφόρα, τα 18 μετέφεραν πετρέλαιο.

Αν και δεν είναι γνωστό με ακρίβεια πόσο πετρέλαιο μετέφεραν - ή αν μετέφεραν πετρέλαιο - τα συγκεκριμένα πλοία έχουν εκτιμώμενη συνολική χωρητικότητα 1,76 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων. Πρόκειται για φορτία που θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο εάν συνεχιστούν οι επιθέσεις στη ναυσιπλοΐα.

Πόσο πετρέλαιο είναι αυτό

Τα 1,76 εκατομμύρια κυβικά μέτρα αργού πετρελαίου αντιστοιχούν περίπου σε 11,1 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, ποσότητα που ισοδυναμεί με περίπου 11% της ημερήσιας παγκόσμιας ζήτησης πετρελαίου - αρκετή για να γεμίσει περίπου 714 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων.

Και τώρα ας φανταστούμε την περιβαλλοντική καταστροφή. Ένα σοβαρό πλήγμα σε πετρελαιοφόρο ή η βύθισή του θα μπορούσε να απελευθερώσει εκατομμύρια λίτρα πετρελαίου στον Κόλπο, προκαλώντας ενδεχομένως μόλυνση των ακτών, των αλιευτικών περιοχών και των ευαίσθητων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.

Σε αντίθεση με την ξηρά, το πετρέλαιο στη θάλασσα μπορεί να εξαπλωθεί σε τεράστια έκταση, μεταφερόμενο από τα θαλάσσια ρεύματα και τους ανέμους πολύ μακριά από το σημείο όπου σημειώθηκε αρχικά η διαρροή.

Πόσα πλοία έχουν πληγεί τις τελευταίες ημέρες

Στις 5 Σεπτεμβρίου, η CENTCOM ανακοίνωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα - το ένα στα ανοιχτά του νησιού Χαργκ, του βασικού κόμβου εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, ένα δεύτερο κοντά στο Τζασκ και ένα τρίτο, άδειο από φορτίο πετρελαιοφόρο, στον Κόλπο του Ομάν, αφού το πλήρωμά του έλαβε εντολή να εγκαταλείψει το πλοίο.

Οι επιθέσεις αποτέλεσαν νέα κλιμάκωση των χτυπημάτων κατά της πετρελαϊκής ναυσιπλοΐας στην περιοχή. Από την έναρξη του πολέμου, τουλάχιστον 75 πλοία έχουν δεχθεί επιθέσεις, με τουλάχιστον 21 ναυτικούς να έχουν σκοτωθεί. Από αυτά τα περιστατικά, δύο προκάλεσαν μικρές πετρελαιοκηλίδες, ενώ σε έξι περιπτώσεις ξέσπασαν πυρκαγιές.

Πετρελαιοκηλίδα εξαπλώνεται ήδη στα ανοικτά του Ομάν

Πετρέλαιο διαρρέει από το Caroline Bezengi, από τότε που το πλοίο προσάραξε περίπου 22 ναυτικά μίλια (41 χιλιόμετρα) από τις ακτές του Ομάν, αφού το πλήρωμά του ανέφερε πιθανή έκρηξη στις αρχές Ιουνίου. Το πρακτορείο Reuters εκτιμά ότι το πετρελαιοφόρο μετέφερε 800.000 βαρέλια πετρελαίου. Η Αρχή Περιβάλλοντος του Ομάν προειδοποίησε ότι η πετρελαιοκηλίδα θα μπορούσε να επηρεάσει περίπου 40 χιλιόμετρα ακτογραμμής κοντά στο Ρας Μαντράκα, καθώς και το νησί Μασίρα.

Στις 3 Αυγούστου, το Minoan Pioneer, φορτηγό πλοίο με σημαία Λιβερίας, δέχθηκε πλήγμα από άγνωστο βλήμα στα ανοικτά του Ομάν και τυλίχθηκε στις φλόγες. Δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν στις 10 Αυγούστου έδειξαν μια μεγάλη πετρελαιοκηλίδα κοντά στο νησί Κεσμ, ενώ μια ακόμη κηλίδα εντοπίστηκε κοντά στο νησί Σίρι. Ειδικοί ανέφεραν ότι η κηλίδα κοντά στο Κεσμ πιθανότατα προήλθε από το Minoan Pioneer, ωστόσο δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν ανεξάρτητα την προέλευσή της.

Ποιος είναι ο αντίκτυπος των επιθέσεων για τη θαλάσσια ζωή

Οι Φαρές αλ-Μομάνι και Ποννουμόνι Βεθαμόνι, ερευνητές στο Κέντρο Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Κατάρ, δήλωσαν ότι η χρόνια ρύπανση από πετρέλαιο αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για τον Κόλπο από τη δεκαετία του 1980. «Η περιοχή έχει γνωρίσει δραματική οικονομική, κοινωνική και βιομηχανική ανάπτυξη και η ακτογραμμή έχει τροποποιηθεί και αναπτυχθεί εκτεταμένα, προκειμένου να φιλοξενήσει μονάδες αφαλάτωσης, εργοστάσια παραγωγής ενέργειας, πλατφόρμες άντλησης πετρελαίου, διυλιστήρια και άλλες παράκτιες υποδομές», ανέφεραν.

«Κατά συνέπεια, ο Κόλπος έχει μετατραπεί σε μία από τις θαλάσσιες περιοχές του κόσμου που έχουν υποστεί τις μεγαλύτερες ανθρωπογενείς επιπτώσεις», πρόσθεσαν.

Προηγούμενες συγκρούσεις, όπως η Επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου» - κατά την οποία οι ΗΠΑ πολέμησαν εναντίον του Ιράκ μετά την εισβολή των δυνάμεων του Σαντάμ Χουσεΐν στο Κουβέιτ - άφησαν επίσης πίσω τους μια βαριά περιβαλλοντική κληρονομιά. Καθώς οι ιρακινές δυνάμεις υποχωρούσαν, έβαλαν φωτιά στα πετρελαϊκά κοιτάσματα του Κουβέιτ. Οι πυρκαγιές έκαιγαν για μήνες, απελευθερώνοντας εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου στις βόρειες ακτές του Κόλπου και προκαλώντας ζημιές στις ακτές του Κουβέιτ και της Σαουδικής Αραβίας για δεκαετίες.

Περισσότερα από 770 χιλιόμετρα ακτογραμμής, από το νότιο Κουβέιτ έως το νησί Αμπού Άλι στη Σαουδική Αραβία, καλύφθηκαν από πετρέλαιο και πίσσα, εξαλείφοντας τα τοπικά θαλάσσια οικοσυστήματα. Οι επιπτώσεις της πετρελαιοκηλίδας ήταν τεράστιες, καταστρέφοντας τα παράκτια ιζήματα, τα θαλάσσια είδη και τα οικοσυστήματα. Οι αλ-Μομάνι και Βεθαμόνι δήλωσαν ότι η έκταση της πετρελαϊκής ρύπανσης από τον Πόλεμο του Κόλπου ήταν τόσο μεγάλη ώστε «ο καθαρισμός επικεντρώθηκε περισσότερο στον περιορισμό της ζημιάς παρά στην αποκατάσταση», σύμφωνα με κοινή δήλωσή τους.

Τώρα, 35 χρόνια αργότερα, ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν θέτει και πάλι σε κίνδυνο το εύθραυστο θαλάσσιο οικοσύστημα. Αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές έχουν πλήξει ιρανικά πλοία και πετρελαιοφόρα κοντά στις ιρανικές ακτές. Η Τεχεράνη έχει απαντήσει με παρόμοιες επιθέσεις εναντίον πλοίων και πετρελαιοφόρων άλλων χωρών.

Μελέτη του Πανεπιστημίου της Νότιας Φλόριντα τον Ιούνιο διαπίστωσε, με βάση δορυφορικές εικόνες, ότι οι πετρελαιοκηλίδες στον Κόλπο και στα Στενά του Ορμούζ ήταν τον Μάρτιο τέσσερις φορές περισσότερες σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα. Η ερευνητική ομάδα κατέγραψε επίσης μεγάλο αριθμό περιστατικών διαρροής πετρελαίου από πλοία που είχαν εγκλωβιστεί στα Στενά και γύρω από άλλα ακινητοποιημένα πλοία.

Οι πετρελαιοκηλίδες παραμένουν στην επιφάνεια της θάλασσας, προκαλώντας ζημιές και δηλητηριάζοντας τη θαλάσσια ζωή, ρυπαίνοντας το νερό και καλύπτοντας κοραλλιογενείς υφάλους και μαγκρόβια δάση. Ο Κόλπος διαθέτει ανθεκτικούς κοραλλιογενείς υφάλους και μαγκρόβια δάση, τα οποία επιβιώνουν σε ένα από τα θερμότερα και πιο αλμυρά θαλάσσια περιβάλλοντα του κόσμου.

Τα κλειστά νερά του αποτελούν μια ρηχή, ημίκλειστη θάλασσα που φιλοξενεί κοραλλιογενείς υφάλους, λιβάδια θαλάσσιων φυτών, μαγκρόβια δάση, λασπώδεις παράκτιες εκτάσεις και αλμυρά έλη. Οι βιότοποι αυτοί αποτελούν κρίσιμες περιοχές τροφοληψίας και αναπαραγωγής για ψάρια, θαλάσσιες χελώνες, ντιγκόνγκς και μεταναστευτικά πουλιά, ενώ στηρίζουν την αλιεία και προστατεύουν τις ακτές.

Καθώς η ανταλλαγή νερού με τον ευρύτερο Ινδικό Ωκεανό είναι περιορισμένη, η ρύπανση μπορεί να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο τα θαλάσσια οικοσυστήματα του Κόλπου. Ο Χουσεΐν Σαμχ αλ-Μασρούρι, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Sultan Qaboos στη Μουσκάτ του Ομάν, δήλωσε ότι το πετρέλαιο και οι υδρογονάνθρακες πετρελαίου μπορούν να επηρεάσουν άμεσα τα ψάρια, τα κοράλλια, το πλαγκτόν και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς. Τα αυγά και οι προνύμφες των ψαριών μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα.

«Ευαίσθητοι βιότοποι, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα μαγκρόβια δάση, τα λιβάδια θαλάσσιων φυτών και τα παράκτια ιζήματα, μπορεί να συγκρατούν τους ρύπους για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», δήλωσε. «Μπορεί επίσης να υπάρξουν έμμεσες επιπτώσεις μέσω αλλαγών στην ποιότητα του νερού, την παραγωγικότητα της τροφικής αλυσίδας, την κατανομή των ψαριών και, ενδεχομένως, τα πρότυπα αναπαραγωγής ή μετανάστευσης. Για την αλιεία, αυτό μπορεί να μεταφραστεί σε μειωμένες δυνατότητες αλιείας, αυξημένο κόστος και απώλεια εισοδήματος για τις παράκτιες κοινότητες».

Οι χώρες του Κόλπου βασίζονται κατά κύριο λόγο στην αφαλάτωση ως βασική πηγή νερού για το σύνολο του πληθυσμού τους, που ανέρχεται σε σχεδόν 65 εκατομμύρια ανθρώπους. Το Ιράν διαθέτει επίσης αρκετές μονάδες αφαλάτωσης κατά μήκος των νότιων ακτών του, ορισμένες από τις οποίες έχουν γίνει στόχος αμερικανικών επιθέσεων. Περίπου 15 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν κατά μήκος των ιρανικών ακτών.

Ο αλ-Μασρούρι εξήγησε ότι η μόλυνση από πετρέλαιο μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα του νερού που εισέρχεται ως πρώτη ύλη στις μονάδες αφαλάτωσης, να παρεμποδίσει τις διαδικασίες επεξεργασίας και, σε σοβαρές περιπτώσεις, να καταστήσει αναγκαίους προσωρινούς περιορισμούς στη λειτουργία τους. «Ο πραγματικός κίνδυνος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την τοποθεσία της πετρελαιοκηλίδας, τα θαλάσσια ρεύματα, την απόσταση και το βάθος της εισόδου νερού, καθώς και την τεχνολογία επεξεργασίας», δήλωσε ο αλ-Μασρούρι.

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι τα σύγχρονα συστήματα παρακολούθησης, μοντελοποίησης και προηγμένης επεξεργασίας μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο. Προτεραιότητα αποτελεί ο έγκαιρος εντοπισμός, ώστε να αποτραπεί η είσοδος μολυσμένου νερού στα συστήματα αφαλάτωσης.

Διαβάστε ακόμη

Γιώργος Μαζωνάκης: «Όσο ζω, Μαζώ» - Μια ζωή έξω από τα καλούπια

Θρίλερ δίχως τέλος στην Κυψέλη: Βρήκαν δεύτερη σακούλα με κόκκαλα στην Αλεπότρυπα

Τσίπρας στο ethnos.gr: Πρέπει να αλλάξουν οι κλίμακες φορολογίας για να μην χαθούν οι αυξήσεις στους μισθούς

Πώς το GPS μελλοντικά θα κρίνει την έκβαση πολέμων - Οι νέες κυβερνοεπιθέσεις «αλλοίωσης» χώρου και χρόνου