Η χειρότερη τραγωδία με τρένο υψηλής ταχύτητας: 101 νεκροί στη Γερμανία

Πριν από 25 χρόνια ένα σιδηροδρομικό δυστύχημα στη Γερμανία, αφήνει πίσω του 101 νεκρούς. Ήταν η χειρότερη τραγωδία με τρένο υψηλής ταχύτητας.

Η μνήμη ακόμα καίει και οι νεκροί – οι περισσότεροι νέοι, σχεδόν παιδιά – είναι ζεστοί ακόμα… Το δυστύχημα των Τεμπών, μπορεί να μπήκε στο αρχείο των Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης, αλλά παραμένει πρώτο θέμα στη σκέψη συγγενών και φίλων των θυμάτων, και έτσι θα παραμένει μέχρι να κλείσουν κι αυτοί νου και μάτια…

Προς τι ο πρόλογος; Μια μέρα σαν σήμερα, 3 Ιουνίου του 1998 εκτροχιάζεται τρένο υψηλής ταχύτητας «ICE 1» στη Γερμανία και 101 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους.
Μέχρι σήμερα είναι η χειρότερη σιδηροδρομική τραγωδία με τρένο υψηλής ταχύτητας στον κόσμο.
Το τρένο, που ταξίδευε στη γραμμή Ανόβερο - Αμβούργο εκτροχιάστηκε κοντά στο Εσχέντε της Κάτω Σαξονίας, με αποτέλεσμα να προσκρούσει σε τσιμεντένια γέφυρα η οποία και κατέρρευσε.

Η αιτία του εκτροχιασμού ήταν μια «ρωγμή κόπωσης» όπως λέγεται στην μηχανική ορολογία, κάτι που είχε παραμορφώσει το εξωτερικό μέρος του τροχού και που είχε σαν αποτέλεσμα να γυρίσει το κλειδί των γραμμών και το μισό τρένο να κατευθυνθεί αλλού και αλλού το υπόλοιπο! Ο εκτροχιασμός ήταν φυσικό επακόλουθο. Ο συρμός προσέκρουσε στις κολόνες τσιμεντένιας οδικής γέφυρας, η οποία στη συνέχεια κατέρρευσε και συνέτριψε δύο βαγόνια. Τα υπόλοιπα βαγόνια και η πίσω μηχανή προσέκρουσαν στα συντρίμμια.

Η έρευνα που ακολούθησε, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το δυστύχημα προκλήθηκε από κακή κατασκευή του τροχού, που επέτρεψε να αναπτυχθεί η «ρωγμή κόπωσης» στο χείλος του.
Η πρόσκρουση προκάλεσε ήχο διαπεραστικό, «τρομακτικό», «σοκαριστικό», όπως περιέγραφαν αργότερα, όσοι τον άκουσαν. Οι άνθρωποι που κατοικούσαν κοντά στο σημείο του δυστυχήματος, ξεσηκωμένοι από τον τρομακτικό ήχο, ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στον τόπο της τραγωδίας. Περισσότεροι από 1.000 διασώστες έσπευσαν στην περιοχή, ενώ 37 γιατροί έκτακτης ανάγκης, οι οποίοι έτυχε να παρακολουθήσουν ένα συνέδριο στο κοντινό Ανόβερο, παρείχαν τις πρώτες βοήθειες στους επιβαίνοντες στο μοιραίο τρένο· επίσης έσπευσαν προς βοήθεια μονάδες των Βρετανικών Δυνάμεων της Γερμανίας.

Ενώ ο μηχανοδηγός και πολλοί από τους επιβάτες των μπροστινών βαγονιών επέζησαν με ελαφρά έως μέτρια τραύματα, πολύ λίγοι από εκείνους που ταξίδευαν στα πίσω βαγόνια γλύτωσαν. Τα πίσω βαγόνια είχαν προσκρούσει στην τσιμεντένια βάση της γέφυρας με ταχύτητα 200 χλμ την ώρα. 101 άνθρωποι σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένων και δύο σιδηροδρομικών υπαλλήλων που βρίσκονταν κάτω από τη γέφυρα.
Η Deutsche Bahn, η εθνική σιδηροδρομική εταιρεία της Γερμανίας, κατέβαλλε 30 εκατομμύρια δολάρια στους επιζώντες και στις οικογένειες των θυμάτων. Και μέσα σε λίγες εβδομάδες, όλοι οι τροχοί παρόμοιας σχεδίασης αντικαταστάθηκαν.